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Apr 16, 2023

Sorvete pode ser bom para você?

Estudos mostram um misterioso benefício para a saúde do sorvete. Os cientistas não querem

Estudos mostram um misterioso benefício para a saúde do sorvete. Os cientistas não querem falar sobre isso.

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No verão passado, recebi uma dica sobre uma curiosa descoberta científica. "Sinto muito, me dá uma gargalhada toda vez que penso nisso", disse meu informante.

Em 2018, um estudante de doutorado de Harvard chamado Andres Ardisson Korat estava apresentando sua pesquisa sobre a relação entre laticínios e doenças crônicas para seu comitê de tese. Um de seus estudos o levou a uma conclusão incomum: entre os diabéticos, comer meio copo de sorvete por dia estava associado a um menor risco de problemas cardíacos. Desnecessário dizer que a ideia de que uma sobremesa cheia de gordura saturada e açúcar pode realmente ser boa para você levantou algumas sobrancelhas no departamento de nutrição mais influente do país.

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Anteriormente, o chefe do departamento, Frank Hu, instruiu Ardisson Korat a fazer mais pesquisas: sua pesquisa poderia ter sido desviada por um artefato do acaso, uma fonte oculta de viés ou um erro computacional? Como Ardisson Korat explicou no dia de sua defesa, seus esforços de desmascaramento foram em grande parte inúteis. O sinal do sorvete era robusto.

Era robusto e meio hilário. "Eu meio que me lembro da vibração como, Hahaha, essa coisa de sorvete não vai embora; isso é muito engraçado", lembrou meu informante, que assistiu à apresentação. Obviamente, isso não era o que um especialista em nutrição iniciante ou seus supercredenciados membros do comitê esperavam descobrir. "Ele e seu comitê fizeram, tipo, todo tipo de análise - eles lançaram todos os testes possíveis para essa descoberta para tentar fazê-la desaparecer. E não havia nada que pudessem fazer para fazê-la desaparecer."

Efeitos espúrios surgem o tempo todo na ciência, especialmente em campos como a epidemiologia nutricional, onde as preocupações com a saúde e os hábitos alimentares de centenas de milhares de pessoas são rastreados ao longo de anos e anos. Ainda assim, a tolice abjeta de "sorvete saudável" me intrigou. Como historiador da saúde pública, estudei como equipes de pesquisadores processam dados, misturam-nos com a teoria e então empacotam os resultados como "o que a ciência diz". Eu queria saber o que acontece quando os formadores de consenso são confrontados com uma descoberta que parece contradizer tudo o que eles já disseram antes. (O site da Harvard Nutrition Source chama o sorvete de um alimento lácteo "indulgente" que é considerado uma guloseima "de vez em quando".)

Este artigo foi apresentado em One Story to Read Today, um boletim informativo no qual nossos editores recomendam uma única leitura obrigatória do The Atlantic, de segunda a sexta-feira. Inscreva-se aqui.

"Existem poucas explicações biológicas plausíveis para esses resultados", escreveu Ardisson Korat na breve discussão de sua descoberta "inesperada" em sua tese. Porém, outra coisa chamou minha atenção: a dissertação explicava que ele dificilmente havia sido o primeiro a observar o brilho de um halo de saúde ao redor do sorvete. Vários estudos anteriores, ele sugeriu, encontraram um efeito semelhante. Ansioso para saber mais, procurei Ardisson Korat para uma entrevista - enviei quatro e-mails para ele - mas nunca tive resposta. Quando entrei em contato com a Tufts University, onde ele agora trabalha como cientista, um assessor de imprensa me disse que ele "não estava disponível para isso". Inevitavelmente, minha curiosidade assumiu um tom diferente: por que um jovem cientista não gostaria de conversar comigo sobre sua pesquisa? Até que ponto essa coisa bizarra de sorvete poderia ir?

"Até hoje não tenho uma resposta para isso", disse-me Mark A. Pereira, epidemiologista da Universidade de Minnesota, falando sobre a associação com a qual se deparou mais de 20 anos antes. "Nós analisamos os dados."

Naquela manhã, eu estava lendo um dos primeiros artigos de Pereira, sobre os efeitos da ingestão de laticínios na saúde, porque parecia ter inspirado outra pesquisa citada na dissertação de Ardisson Korat. Mas, quando rolei até o final do artigo de Pereira, passando pelas conclusões das manchetes, vi na Tabela 5 um conjunto de números que me deixou boquiaberto.