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Jul 21, 2023

Lojas do dólar, redes gigantes de supermercados colocam comida saudável fora do alcance de muitos, dizem ativistas

Clientes compram frutas e vegetais frescos no Campbell's Market, 24 de abril de

Os clientes compram frutas e vegetais frescos no Campbell's Market, em 24 de abril de 2023, em McArthur, Ohio. A Campbell's tem trabalhado para fornecer opções de alimentos saudáveis ​​para a comunidade McArthur. (Foto de Graham Stokes para Ohio Capital Journal. Republique a foto apenas com a história original.)

"Eficiência" é uma justificativa frequente para permitir que as corporações consolidem vastas áreas do mercado. Mas, quando se trata de alimentos, grandes cadeias de supermercados e lojas onipresentes estão limitando o acesso de algumas comunidades rurais e urbanas a alimentos saudáveis ​​ao mesmo tempo em que levam à falência os agricultores que os produzem, disseram membros de um painel virtual no final do mês passado.

Walmart, Amazon e Kroger já controlam uma grande parte do mercado de alimentos do país. E se a Kroger, com sede em Cincinnati, concluir a aquisição da Albertson's, a consolidação será ainda maior.

"Vimos uma concentração extrema no setor de alimentos", disse Stacy Mitchell, do Institute for Self Reliance. O instituto defende o poder local em face do aumento do domínio corporativo. “Apenas cinco grandes cadeias de varejo agora captam cerca de metade de todas as vendas de supermercado e uma empresa, o Walmart, captura um em cada quatro dólares que os americanos gastam em mantimentos”.

O instituto sediou o painel, do qual participou Alvaro Bedoya, o mais novo membro da Federal Trade Commission. Em entrevista ao Capital Journal no ano passado, Bedoya disse que quando o Congresso aprovou as leis antitruste na primeira metade do século 20, os registros mostram que sua principal preocupação era a justiça - particularmente para as comunidades rurais - e não a eficiência, como alguns afirmaram posteriormente em argumentando com sucesso para enfraquecer a aplicação dessas leis.

Para ver por si mesmo o efeito da consolidação no setor de alimentos, Bedoya viajou em dezembro para Pine Ridge, SD, para se encontrar com um merceeiro de quarta geração. Bedoya esperava que a reunião fosse em um escritório monótono, mas se enganou.

"Passamos talvez duas horas nos reunindo com o novo Conselho Tribal Oglala Lakota no corredor de laticínios", disse ele. "O que eles falavam era sobre uma crise. Os membros de sua comunidade não podiam pagar por mantimentos saudáveis. Eles falavam sobre garotos de 13 anos que chegavam ao pronto-socorro com úlceras porque no final do mês tudo o que podiam pagar era o tipo de coisas que você encontra em uma loja de conveniência. Eles falaram sobre como 50% dos residentes com mais de 40 anos sofriam de diabetes. Esta é a parte do país que tem a menor expectativa de vida no Hemisfério Ocidental fora do Haiti."

A maioria dos moradores de Pine Ridge não tem carro, o que torna impossível a viagem de uma hora até o supermercado mais próximo. Enquanto isso, a loja independente local não pode oferecer os mesmos preços porque não tem acesso aos mesmos negócios que as grandes redes, disse Bedoya.

"O que as pessoas naquele corredor do supermercado disseram foi: 'Adoramos esta loja. Adoramos fazer compras aqui, mas não podemos pagar por isso'", disse ele.

Essa falta de acesso também prejudica as pessoas em Ohio, disse outro participante, o Rev. Dr. Donald Perryman, da Igreja Batista Center of Hope Community em Toledo. Isso leva ao que ele chamou de “falsas narrativas” sobre membros de comunidades em dificuldades – que se eles apenas comessem melhor, estariam com uma saúde melhor.

"Para mim, isso foi violento para um certo grupo de pessoas", disse ele. "Não faz nada para abordar a fonte de sua saúde precária."

À medida que os supermercados se consolidaram, eles deixaram os bairros desfavorecidos de Toledo e as lojas do dólar se mudaram, disse Perryman. O dano se seguiu.

"O Departamento de Polícia de Toledo forneceu estatísticas criminais que indicam que as lojas de um dólar aumentaram a criminalidade nos bairros que atendemos", disse ele, acrescentando que as lojas estão com falta de pessoal e não têm muitos alimentos saudáveis.

Mesmo assim, as duas grandes cadeias de lojas do dólar são capazes de alavancar os fornecedores para fornecer embalagens especiais a preços especiais, disse Mitchell.

Michael Gay, proprietário e gerente da Food Fresh em Claxton, Geórgia, disse que isso se soma ao fato de não conseguir obter os mesmos preços para alimentos não perecíveis que as grandes redes conseguem.